Dependiendo de la forma de llevar a cabo su funcionamiento, existen tres tipos de autoclave industrial:
- Autoclave industrial de desplazamiento por gravedad. Se inyecta a presión el vapor en la cámara de presión. Al entrar, empuja hacia abajo el aire más pesado y éste es evacuado por medio de filtros.
- Autoclave industrial calentado por combustible. Este tipo de autoclaves es cargado desde arriba y se activa a través de gas, electricidad o cualquier otro combustible. El agua se encuentra en la base del autoclave y al calentarse para generar vapor de agua empuja el aire hacia arriba, éste es expulsado por una válvula de salida que se cierra cuando todo el aire es evacuado. Cuando la temperatura y la presión han aumentado al nivel requerido, comienza el tiempo de detención.
- Autoclave industrial pre-vacío. En este tipo de autoclave industrial se desecha el aire antes de producir el vapor, creando un efecto de vacío. Su uso óptimo es con materiales porosos, pero no deben utilizarse con materiales líquidos, ya que el vacío dificultaría su correcto funcionamiento.
